「ウイスキーは自由でいい」。ライラ・ゴハーの特別なハイランドパークが登場。

スコットランドの北、オークニー諸島の風土が香るハイランドパークと、アーティストのライラ・ゴハーがコラボレーションした特別なシングルモルト。日本で行われたローンチイベントをレポート！

最初の一品は、カプチーノのように仕立てられた発酵マッシュルームのポタージュ。表面には桜のチップで燻製したクロマイタケが浮かび、その下にはホタテが隠れている。そして次に供されたのは、キャビアを乗せたバッカラと、牛脂を練り込んだフィナンシェ。自由な発想が楽しいイノベーティブな料理の数々には、アロマティックで優しいピートフレーバーが香るハイランドパークを合わせて――。

そんな遊び心あふれるディナーが開かれたのは、東京・乃木坂の「AC HOUSE（エーシーハウス）」。会場にはオレンジや貝殻など、カラフルでどこかシュールなデコレーションが施され、ゲストを非日常の空間へと誘う。

インスピレーションの源となったのは、10月２日に発売された「Between You & I by Laila Gohar（ビトウィーン・ユー・アンド・アイ・バイ・ライラ・ゴハー）」。スコットランド・オークニー諸島のシングルモルト「ハイランドパーク」と、ニューヨークを拠点に活動するフードアーティスト、ライラ・ゴハーがコラボレーションした17年熟成の特別なウイスキーだ。

食材を彫刻のようなアートに変え、料理、ファッション、デザインの境界を自由に行き来する。そんなライラのクリエイションに共通するのは、既成概念にとらわれず、日常のなかに新しい驚きを発見すること。今回のコラボレーションでは、ウイスキーを単に味わうだけでなく、その香りや味わいからどのようなイメージや物語が生まれるのかという、“想像する楽しさ”を提案している。

人が持つパーソナルな物語を想起する味わい。

「今回のコラボレーションは、ライラの世界へ足を踏み入れ、彼女にとってとてもパーソナルなものをウイスキーとして表現する試み。ハイランドパークらしい繊細なピートスモークと甘みをベースに、ライラが故郷のエジプトを思い出せるようなフレーバーをつくり上げました」

そう話すハイランドパークのマスターウイスキーメーカーであるマーク・ワトソンは、“フレーバーから始まる対話”をテーマに、80樽以上の原酒をテイスティングして使用する樽を厳選。オレンジやバニラ、ハチミツや温かみのあるスパイスに、ハイランドパークらしい繊細なヘザーピートが寄り添う、ポップでカラフルな印象の一本に仕上げた。

フレーバーの鍵を握るのが、アメリカンオークのリフィル樽で11年間熟成させた後、アメリカンオークの新樽で６年間の最終熟成を行うという、ハイランドパークとしては画期的な樽使い。ハイランドパークの特徴のひとつである、ヨーロピアンオークのシェリー樽で熟成させた原酒をあえて使わず、表情豊かでバランスの取れたチャーミングな味わいを表現している。

「マークが私のためにつくってくれたウイスキーを味わった瞬間、想像力が一気に動き出しました」と、ライラは語る。

レザーのニュアンスからはカイロの博物館に並ぶ古代の工芸品を、オレンジブロッサムからは陽光が降り注ぐアンダルシアの中庭を、そしてバニラの温かみからは夜空の下に広がる南国の火山の斜面を連想したと、彼女はいう。

パッケージでは、彼女がウイスキーを飲んで思い浮かべたさまざまな情景やモチーフを、アーティストのシルヤ・ゲッツが手描きのイラストレーションで表現。さらには一般的なテイスティングノートの代わりに、ライラ自身が書き下ろしたショートストーリーを収めたブックレットが付属するのもユニーク。グラスを傾けながら物語に身を浸したり、自分ならどんな景色や物語を思い浮かべるか、ライラに倣って想像してみるのも楽しいだろう。

一杯のウイスキーから、大きく広がる想像の世界。

2025年にスタートした「Between You & I」シリーズの第1弾は、ミシュラン三ツ星シェフであるビヨン・フランツェンとのコラボレーションだった。食のプロフェッショナルとの味覚や記憶を巡る対話を起点にウイスキーの新たな可能性を探った前作に続き、今回はひとりのアーティストの感性や人が持つ“想像する力”を通じて、ウイスキーの楽しみ方をさらに拡張する試みといえる。

AC HOUSEでのディナーも、まさにそうしたコンセプトを体現する時間となった。「計算して答えを求めるペアリングというよりも、難しく考えずにライラのウイスキーと並行して楽しめるような、どちらも主張し合えるような料理を出そうと考えました」と黒田シェフ。既成概念や正解にとらわれず、自由な発想から生み出された料理とウイスキー、そこにあえて残された“余白”が想像力を掻き立て、自然とゲスト同士の会話が弾んでいく。

最後は、オークニー諸島の人々にならって「スコール！」の掛け声で乾杯。産地や製法、香りや味わいの秘密を知ることは、ウイスキーの楽しみのひとつ。しかしそれだけでなく、自由に想像力を働かすことで、ウイスキーの楽しみは無限に広がっていく。目を閉じて遠い異国の風景を思い浮かべたり、誰かと自由にイメージを語り合ったり。“想像力でウイスキーを味わう”ことの豊かさを、ライラのウイスキーは教えてくれた。