『くまのプーさん』出版100周年！ ロンドンを飛び出し、物語の舞台「100エーカーの森」を巡る旅へ。

アッシュダウン・フォレストは、ロンドンから南におよそ50kmの場所に位置する、約6500エーカーの広大な丘陵地帯。古くから王侯貴族の狩猟場として知られ、特にヘンリー8世のお気に入りの狩場だったという。その名残なのかいまでも多くの野生の鹿が暮らしている。

1925年、作家のA.A.ミルンはアッシュダウン・フォレストの北側の小さな村ハートフィールドにあるコテージ、コッチフォード・ファームを別荘として購入し、休暇のたびに妻と息子のクリストファー・ロビンとともに訪れていた。

そして近隣に広がるアッシュダウン・フォレストをモデルにした「100エーカーの森」で、クリストファー・ロビンが彼のお気に入りのくまのぬいぐるみプーとその仲間たちと繰り広げる冒険の物語『くまのプーさん』を執筆。今年はその初版本の発売から100周年。イギリスの各地で記念イベントが開催中だ。

アッシュダウン・フォレストの中に建つラグジュアリー・ホテル、アッシュダウンパーク・ホテルでは記念イベント「100エーカーの森トレイル」が楽しめる。今回は、実際に物語の舞台を巡った体験記をお届け。

ホテルのレセプションで地図を受け取って庭からスタート。ルート上には物語を元に作られたプーやピグレットの家、シックス・パイン・ツリーなどのスポットが散りばめられている。

コースは1.88kmと、小高い丘を登ってアッシュダウン・フォレストが一望できる絶景ポイントを含む4.1kmの2種類。クリストファー・ロビンとプーが居た風景をより体感したいのならば4.1kmのコースがおすすめだ。本の挿絵を担当した画家のE.H.シェパードはアッシュダウン・フォレストを何度も訪れたと言われているが、まさに彼が描いた鬱蒼とした森、神秘的な池、緑の丘などの情景が目の前に広がって、プーたちと共に散策するような楽しさを満喫できる。

トレイルのあとはホテルの「ハニーポット・アフタヌーンティー」へ。ハチミツでローストしたハムのサンドイッチや、ハチミツとオレンジのケーキ、チョコレートとハニカムのシュークリームなど、おいしいハチミツづくしを堪能。スモールサイズの子ども向けアフタヌーンティーがあるのもうれしい。

いまでも大切に残されているクリストファー・ロビンとプーたちの冒険の森で、物語に思いを馳せて特別なひとときを楽しみたい。