ロンドンで大人気の、モダン韓国料理レストランへ。

イーストロンドンのハックニーに位置する「Miga」は、いまロンドンでもっとも予約が取れないと噂されているモダン韓国料理のお店。

ハックニーのMare Street沿いでRegent's Canalの横。白いキューブの外観は一見コンテンポラリーなギャラリーのよう。

そんな大人気のレストランなのに、たまたま近所に赴いたある日、ピークタイムを外したソロランチならば大丈夫なのでは？とかなり強引で勝手な期待を込めて立ち寄った。そんな我ががまな私を、その時は満席だったのにも関わらず「30分後なら」と快く受け入れてくれて、頂いたビビンバは噂以上だった。

それぞれの野菜の味が引き出されたナムルと炊き加減絶妙のご飯で最高だったビビンバ。

まずシンプルで美しい盛り付けに心動かされる。その後はクリーンで溢れる滋味に身も心もほどけていくような感覚に。サイドで注文したキムチもフレッシュさとクリアな辛味＆さりげない甘味に箸が止まらず、あっという間に平らげてしまった。

これは是非とも別のお料理も食べなくては！と食通の友人に声をかけると、手慣れた彼女は数週間後の早めのディナータイムならば予約が取れるとテーブルをおさえてくれた。

まずはマッコリで乾杯！

こんな気取りの無さもいい。

その後のお料理も大満足な美味しさ。盛り付けも気取りはなくても細心の注意を払っているのが分かり、彼らの美意識が伝わってくる。

彩りも美しく、テーブルに運ばれてくるたびに友人と歓声をあげた。

ロンドン南西部の郊外ニューモルデンは韓国系の人々が多く暮らし、お店も多く集まっていることで知られている。元々「Miga」はそこで20年以上続く人気店という。ハックニーのこちらの「Miga」はそのオーナーの子供たちがロンドンの韓国大使館の料理番も勤めた経験豊かなシェフの父を厨房に迎えて開いたお店だという。

餡がかかった鴨の料理とキムチでご飯がすすむ。

さまざまな国の食が楽しめるロンドンで、もちろんこれまでも韓国料理のお店は星の数ほどあった。でも私の知るかぎりではエキゾチックな雰囲気と刺激的な味が優先されていて、韓国の人々が日ごろ親しんでいるものとは少し違っているんじゃないのかなと感じるものが多かった気がする。少し前のロンドンでの日本料理がそうだったように。

「Miga」の料理は、繊細で美しく、包み込んでくれるように優しい。そう思うのは私が韓国と同じ東アジアの国である日本の出身だからかなとも最初は思ったりしたけれども、店内を見回すとそのルーツに関係なく誰もが笑顔で食事を楽しんでいた。美味しいものが嬉しいのは誰も同じだものね。

次に予約が取れるのはいつになるか分からないけれども、再訪するのを心待ちにしている。