リアル『秘密の花園』を訪ねて

4月から9月の間、普段は一般公開されていないイギリス各地のプライベートガーデンが開放される、詮索好きな人間にとって非常にありがたいオープンガーデンというイベントが展開されます。毎年情報解禁の時期になると、今年はどのお庭が開放されるのか？とわくわくしながらウェブサイトをチェックするのですが、あの児童文学の名作『秘密の花園』の舞台になったお庭が一般公開されるって言うじゃないですか。しかも題名に倣っているのか、公開日は平日の二日間のみの13時から16時とかで難易度が高く、小学生の頃この『秘密の花園』の感想文で賞をいただいてステージ上で読まされた辛い思い出が蘇ります。

ケント州の南にある村　Rolvendenは聞いたこともない小さな村だけど、こんなど田舎にも歴史あるマナーハウスがドン！と存在するのが旧大英帝国の醍醐味。長屋門を彷彿させる立派なエントランスを潜り抜けると、これまた巨大なお屋敷がお出迎え。

作者のフランシス・バーネットは、長男が19歳で夭逝した後このグレート・メイサム・ホールに引っ越してきて9年の歳月を過ごしました。当時、荒れ果てていたこの塀の中の庭を手入れしながら、子供を失った深い悲しみを癒していたそう。

本の中では100部屋あるお屋敷、と描かれていた

そしてこちらが秘密の花園への入り口の扉。