THREE 土を耕すことから始まる、香り豊かなフレグランス。スリーが考える本物のものづくりとは。

2009年のブランド誕生以来、自然由来や国産原料にこだわった商品を展開しているTHREE（スリー）。精油に焦点をあて、九州の自社農園でハーブを育てるところから取り組み、さらに精油の研究・開発まで徹底してこだわっている。

2024年9月に15周年を迎えたスリーだが、今回はスリーの精油創りの中核を担っている佐井賢太郎さんが、なぜ国産精油にこだわるのか、そしてどんな取り組みをしているのかを語ってくれた。

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自ら手を動かすことが、本物のものづくりになる

ブランドが始まった2009年以来、植物成分をふんだんに使ったスリーのスキンケアは、当時の日本には珍しいスタイリッシュなデザインとコンセプトで人気を集めてきた。いまではナチュラルな化粧品がたくさんあり、そんななかで改めてスリーはどんなブランドなのかと考えたときに「本物のものづくり」という言葉が出てきたという。「本物のものづくり」とは語れることで、大事なものは自らの手足を動かして形にして初めて、確かな品質と価値をお客様に届けられるのではないか、と。

佐井さんは、スリーとは原料から商品の開発、クリエイティブ、マーケティングまで、どの部分でもとことんこだわるブランドだと語る。

「結果のためには丁寧な手作業を惜しみなく行うなど、非効率なところもあるかもしれません。でも、私はそういうところにクラフトマンシップを感じていますし、それがスリーの魅力だと思っています。精油創りでいえば、まずは自分たちで畑を耕すところから取り組むことで、より多くのことをお客様に提供でき、それこそが「本物のものづくり」になると考えています」

そんな考えから、2022年に熊本県南阿蘇、さらに2023年に佐賀県唐津にハーブガーデンを展開し、自ら原料となる植物を栽培することになる。

「例えば海外の視点から見ると、コスメに限らず日本のブランドはものづくりにこだわるところが評価されていると言われています。スリーはまだ数ある日本のコスメブランドのひとつかと思いますが、自分たちの手で精油創りをしていることが、商品の高い品質につながり、また数十年後には必ず国産の精油創りが世界的な評価につながっていくと信じています」

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一滴の精油を生み出すには、広大な畑が必要

スリーはブランドを立ち上げた当初から、ヒトの命と健康はその土地とともにあるという「身土不二」の思想を大切にしている。だからこそ国産原料にこだわるのはもちろん、精油創りにおいても耕作放棄地だった場所を畑にし、地元の人を積極的に雇用することでその土地の活性化にもつなげている。ハーブの生産、精油創りは商品の品質や魅力を高めるだけでなく、地域への貢献という側面も持ち合わせているのだ。

しかし精油にするためのハーブを育てることは非常に手間がかかると言う。精油創りには大量のハーブを必要とするからだ。

「現在販売しているフレグランス『エッセンシャルセンツ』は精油のみで香りを構築しています。例えばゼラニウムだと1kgあたり3gくらいの精油しか取れないので、広大な土地が必要になってくるんです」

さらに精油創りならではの苦労はまだあるという。

「ハーブは比較的収穫できる期間が長い植物ですが、例えばゼラニウムは7月や8月の暑い時期に香りが強くなるので、猛暑の中で収穫します。また、収穫したハーブは機械ではなく一つひとつ手作業で丁寧に泥を落とし、24時間以内に蒸留しています。真夏に地べたにしゃがみながら手作業で収穫するのは大変ですが、その手間がクオリティの高い精油につながるんです」

このように多くの人の手作業を経て生まれる精油だが、なぜここまで手間のかかる精油にこだわるのだろうか。

「創業時から、心、からだ、肌を『三位一体』と捉え、全てがバランスよく満たされることが重要だと考えていました。一般的な化粧品は、肌への効果が期待できる化学的につくられた成分と香料などを組み合わせてつくりますが、精油は心、からだ、肌への複合的な効果が期待できます。だから精油にこだわり、特にフレグランスに欠かすことのできないリナロールをバランスよく含むゼラニウムに注目をしています」

ゼラニウムはスリーのフレグランス『エッセンシャルセンツ』全種に配合されている「キー精油」でもあるハーブだ。ゼラニウムにはリラックス効果の高いリナロールという成分が含まれており、香水やルームフレグランスにもよく使われている成分。さらにバラの香りのするゲラニオール、柑橘の果実の香りのようなシトロネロールも含まれるなど、香りをつくる上でバランスがとれた植物だと言う。

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美容にとどまらない、精油の可能性

化学物質に囲まれた生活が当たり前で、ストレスが溜まりがちな現代だからこそ、古来から活用されてきた植物の有用成分を豊富に含む精油が改めて見直されている。スリーでは、精油の効果を科学的に研究し、大学や専門機関とも密に連携を行っている。美容やリラクゼーションのイメージが強い精油だが、いまではスポーツや医療、介護など、さまざまな分野でストレスフルな現代人にとって欠かせないものになると期待されている。

今後、柑橘系の精油を製造するためにフルーツガーデンを広島県尾道にも展開する予定で、さらに2025年7月頃には佐賀県呼子に体験型の精油蒸留所もオープンする。本物のものづくりを、その目で確かめてほしい。