草彅剛演じる「極悪人」が胸を打つ。森新太郎演出『ヴェニスの商人』開幕！　

草彅剛がシェイクスピア作品に初めて挑むと話題の『ヴェニスの商人』が、本日12月6日、東京・日本青年館ホールにて初日を迎えた。気鋭の演出家、森新太郎が初めて草彅とタッグを組む注目の舞台。開幕前日に公開されたゲネプロを取材した。

言わずと知れたシェイクスピアの名作『ヴェニスの商人』は、『夏の夜の夢』、『十二夜』、『空騒ぎ』などとともに喜劇に分類されるが、もちろん手放しに楽しく笑ってハッピーエンド、と単純にはいかない。しかし中世のヴェネツィアで繰り広げられる人間ドラマは、くすりとさせられる瞬間、心にずしんと響く台詞が満載だ。そこここに描かれる、当時の人種や宗教による偏見、対立にはつい身構えてしまうが、時代を超えて親しまれてきた不朽の名作だ。森がどんな舞台に仕立ててみせるのか、注目しないわけにはいかない。 

草彅が演じるのは、ユダヤ人の高利貸し、シャイロック。ヒロイン・ポーシャの結婚相手であるバサーニオの親友、アントーニオに、心臓近くの肉１ポンドを担保に金を貸す。期限までに返済できないとわかると、証文に書かれたとおりに彼の肉を切り取ろうとする、稀代の極悪人だ。初挑戦となるシェイクスピア作品が、マクベスでもリチャード三世でもなく、ましてやハムレットでもなく、シャイロック──ただの悪人とはいいにくい複雑なキャラクターだけに、期待とともに客席へ。

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舞台奥から入れ替わり立ち替わり現れる、独特な劇空間。

舞台を囲むのは、巨大な斧、あるいは鉈で真っ二つにされたような亀裂のある壁。そこはかとなく不穏な空気が滲み出てくるようだ。定刻になると、下手から17人の出演者全員が登場、舞台奥のベンチにずらりと一列で着席。現代の衣裳をまとった彼らは、そこで物語の成り行きを傍観、衣裳を替えに袖に入ることもなく、ひたすら劇空間の中で物語に立ち会うのは、体力的にも厳しいだろう。女性キャストで演じる『ジュリアス・シーザー』をはじめ、革新的な手法で多くの観客を魅了する森ならではのシェイクスピアに、すっかり心を掴まれてしまう。

「どうしてこんなに気が滅入るのか」と口火を切るのは、タイトルロールのヴェニスの商人、アントーニオ。演じる忍成修吾は、チェックのスーツにハット、レザーの手袋の勝ち組風情が印象的だ。彼の親友バサーニオ（野村周平）は、父親の莫大な遺産を手にした富豪の娘、ポーシャ（佐久間由衣）に求婚したい。アントーニオはそのための資金を用意すると約束する。ふたりの絆も、本作の需要な要素のひとつだ。が、アントーニオの財産はすべて海上の船の中。そこで思いついたのが、高利貸しのシャイロックに金を借りることだった。

いっぽう、佐久間演じるヒロイン、ポーシャは、モノトーンのドレス姿が息を呑むほど美しく、強く賢く、頼もしい。父親の遺言により、金、銀、鉛の箱からひとつを選ぶ運試しで結婚相手を決めなければならないが、侍女のネリッサ（長井短）が把握している候補者たちは、誰も彼も気に入らない。すると皆、うまい具合に箱選びに失敗、熱い思いを寄せるバサーニオと結ばれるべく、前へ前へと突き進む。ポーシャ、ネリッサの主従コンビは、キュートでかしましくて目が離せない。長髪に紫のスーツ、人の良さそうなバサーニオを心の底から愛する彼女が、また愛らしい。

そうしていよいよ、草彅シャイロックの活躍だ。コート姿の草彅は、髪は少しグレー、落ち着いた声のトーンは、さまざまな修羅場をくぐり抜けてきた敏腕ビジネスマンの雰囲気。一見してそれとわかる典型的な極悪人ではないが、油断はできない。金を借りにきたアントーニオに対し、この町で自分がどれだけ虐げられ、我慢を強いられてきたかと胸のうちをぶちまける。やがてアントーニオへの憎しみ、蔑まされてきた者の怒りがふつふつと沸き上がり、爆発させるシャイロック。そんな中でも草彅は、彼が信心深い人物であることも丁寧に表現、その佇まいが、胸を打つ。

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候補者たちの箱選び失敗の可笑しさや、俳優としても出演するマンドリン奏者、小長井翼による奏でる優しい音楽、またグラシアーノ（大鶴佐助）とネリッサ、シャイロックの娘・ジェシカ（華優希）とロレンゾー（小澤竜心）という2組のカップルの恋と、さまざまな要素が絡み合い、舞台はあっというまにクライマックスへ。法学博士に変装したポーシャとシャイロックの対決、その緊迫感は見応え満点だ。

過剰な音楽や大道具を避け、松岡和子の訳による親しみやすい台詞とスピード感あふれる演技をもって、400年以上も前に書かれた物語を、生き生きと現代に蘇らせた、いまの人々のための『ヴェニスの商人』。開幕に際し、草彅はこうコメントを寄せている。

「森さんの演出にくらいつき高みを目指して、一生懸命毎日稽古に励みました。これだけ汗と涙を稽古場で流していれば、必ずいい初日を迎えられると思います！　皆さんにはシェイクスピアが400年も前に書かれた、喜劇と悲劇の冥利に酔いしれて頂きたいです！」

ふたつの才能の初顔合わせで生まれた、心揺さぶる舞台。東京公演は12月22日（日）まで。その後、京都、愛知での上演が続き、草彅シャイロックはさらなる深化を見せていく。